Из истории русской разведки

Шипка и Плевна

4. Наступление турецкой армии

Неудачи царских войск под Плевной позволили турецкому командованию принять решение о наступлении. Большая отборная армия под командованием Сулейман-паши двинулась на север, рассчитывая отбросить русские войска за Дунай.

Первый удар они нанесли по городу Эски-Загра, который оборонял небольшой русско-болгарский гарнизон. Ожесточенный бой продолжался почти весь день 19 июля. Особенно героически сражалась 3-я дружина болгарского ополчения, над позициями которого развевалось знамя, врученное болгарам городом Самарой как "залог любви России". Прикрывая отход других частей и мирных жителей, болгарские ополченцы вели бой с исключительным мужеством. Под градом вражеских пуль знаменосцы падали один за другим: турки отчаянно пытались овладеть символом воинской дружбы двух народов. Но ополченцы дрались, как львы,- сомкнувшись в тесный строй, они штыками отражали атаки врага, и это дало возможность двум воинам, болгарину Николе Корчеву и русскому Фоме Тимофееву, вынести знамя с поля боя.

Далее путь врага лежал через Шипкинский перевал, который обороняли малочисленные части: три батальона Орловского пехотного полка, пять дружин Болгарского ополчения и четыре казачьи сотни - всего 5 тысяч человек при 27 орудиях. Начальником обороны был генерал Н. Г. Столетов.

Уже в начале августа гарнизон Шипки начал получать сведения о приближении турок. "Массы болгар,- вспоминал один из участников обороны Шипки,- преимущественно женщины, дети и старики, убегали из-за Балкан от полчищ Сулеймана, который на своем пути от Адрианополя до Шипки жег, резал и уничтожал все попадавшееся под руку".

Движение турецких войск к Шипкинскому перевалу было раскрыто также казачьими разведывательными пикетами. Так, находившиеся в дозоре казаки Донского казачьего полка Василий Горбунков и Григорий Логачев своевременно обнаружили подход армии Сулеймана и донесли об этом русскому командованию. Скоро турецкие войска показались в поле зрения с Шипкинского перевала. "Доношу безошибочно,- сообщал генерал Столетов генералу Радецкому, который командовал Южным фронтом Дунайской армии,- что весь корпус Сулеймана, видимый нами как на ладони, в 8 верстах от Шипки. Силы неприятеля громадны..."

Главные резервы Радецкого находились в районе Тырново, в 70-80 километрах от Шипки, и могли прибыть к месту боя лишь через два-три дня. Перед немногочисленными защитниками Шипки стояла трудная задача - отстоять перевал до прихода подкреплений. Генерал Н. Г. Столетов призвал всех держаться стойко, несмотря на превосходство неприятеля. "До последнего ляжем костьми,- говорил он,- и позиций не отдадим".